행성이 거꾸로 가는 것처럼 보이는 이유 — 역행 운동과 「추월」

밤하늘에서 화성을 몇 주 간격으로 찍어 보면 별자리 사이를 조금씩 이동합니다. 대체로 한 방향입니다.

그런데 어느 시기가 되면 속도가 느려지다가, 멈추고, 반대 방향으로 갑니다. 그러다 다시 멈추고 원래 방향으로 돌아갑니다.

★행성이 실제로 뒤로 돈 것이 아닙니다. 행성은 그동안 계속 같은 방향으로 돌고 있었습니다.

고속도로에서 옆 차를 볼 때

가장 가까운 비유가 추월입니다.

당신이 옆 차선의 느린 차를 지나갑니다.

• 다가갈 때 — 앞차는 «앞으로» 가는 것처럼 보입니다.
• ★나란히 설 때 — 거의 «멈춘» 것처럼 보입니다.
• 지나친 뒤 — 앞차가 «뒤로» 물러나는 것처럼 보입니다.

두 차 모두 앞으로 가고 있습니다. 바뀐 것은 당신이 그 차를 보는 방향입니다.

⇒ 화성에서 일어나는 일이 정확히 이것입니다. 지구가 안쪽 궤도에 있어 더 빨리 돕니다. 그래서 바깥 궤도의 화성을 주기적으로 추월합니다.

「충」과 역행이 같이 오는 이유

지구가 화성을 추월하는 순간은, 태양–지구–화성이 이 순서로 거의 일직선이 되는 때입니다. 이것을 충이라고 부릅니다.

이때 세 가지가 동시에 일어납니다.

• 가장 가깝습니다. 그래서 커 보이고 밝습니다.
• 밤새 보입니다. 해가 지면 뜨고 해가 뜨면 집니다.
• ★역행합니다. 추월하는 구간이기 때문입니다.

⇒ 그래서 역행 시기 = 관측에 가장 좋은 시기입니다. 「거꾸로 가서 이상한 때」가 아니라 가장 잘 보이는 때입니다.

안쪽 행성은 반대로 갑니다

금성과 수성은 지구보다 안쪽에 있습니다. 그래서 그쪽이 지구를 추월합니다.

역행이 일어나는 시점이 달라집니다.

• 외행성(화성·목성·토성 등) — 충 근처에서 역행합니다. ⇒ 밤새 보이는 시기입니다.
• ★내행성(수성·금성) — 내합 근처, 즉 태양과 지구 사이를 지날 때 역행합니다. ⇒ 태양 쪽이라 관측이 어려운 시기입니다.

★같은 원인인데 관측 조건은 정반대가 됩니다.

왜 되풀이되는가

지구와 화성은 각자 다른 속도로 돕니다. 그래서 한 번 추월한 뒤 다시 따라잡는 데 일정한 시간이 걸립니다.

이 「다시 같은 배열이 되는 주기」를 회합 주기라고 합니다.

⇒ 그래서 역행은 불규칙한 사건이 아니라 주기적인 현상입니다. 행성마다 주기가 다릅니다.

★한 가지 규칙이 있습니다. 행성이 멀수록 회합 주기가 «1년»에 가까워집니다. 멀리 있는 행성은 거의 안 움직이므로, 지구가 한 바퀴 돌면 곧 다시 따라잡기 때문입니다. 그래서 목성이나 토성의 역행은 거의 해마다 옵니다.

역행이 남긴 궤적의 모양

역행 구간의 겉보기 경로는 직선을 되짚는 것이 아닙니다. 대개 고리 모양이거나 지그재그가 됩니다.

이유는 앞서 다룬 것과 같습니다. 행성 궤도면이 황도면과 살짝 기울어 있어서, 앞뒤 운동에 위아래 성분이 섞이기 때문입니다.

⇒ 그래서 해마다 고리 모양이 조금씩 다릅니다. 같은 현상인데 같은 그림이 아닙니다.

이 현상이 천문학사에서 한 일

지구가 우주의 중심이라고 보면 이 현상은 설명하기 어렵습니다. 행성이 정말로 갔다가 되돌아온다고 해야 합니다.

그래서 원 위에 작은 원을 얹는 주전원 장치가 도입됐습니다. 계산은 상당히 잘 맞았습니다.

★그런데 지구를 움직이는 행성 중 하나로 놓으면, 역행은 추가 장치 없이 자동으로 나옵니다. 설명해야 할 현상이 설명할 필요가 없는 현상이 됩니다.

⇒ 이것이 관측 자체보다 강한 근거가 되는 유형입니다. 더 잘 맞아서가 아니라 «덧붙일 것이 없어서» 이깁니다.

눈으로 확인하는 법

이 현상은 장비 없이도 확인됩니다. 필요한 것은 시간입니다.

• ① 밝은 행성을 하나 고릅니다. 화성·목성·토성이 쉽습니다. 별과 달리 반짝이지 않고 차분하게 빛나는 쪽입니다.
• ② 주변 별 두세 개와의 «위치 관계»를 그려 둡니다. 사진 한 장이면 충분합니다.
• ③ 2~3주 간격으로 같은 일을 반복합니다. 같은 시각, 비슷한 방향이면 비교가 쉽습니다.
• ★④ 몇 달치를 겹쳐 봅니다. 방향이 바뀌는 구간이 보입니다.

★이 관찰의 값은 「봤다」가 아니라 「직접 잰 것이 교과서와 맞는다」는 확인에 있습니다. 몇 주를 기다려야 한다는 점이 오히려 이 현상의 성격을 잘 보여 줍니다.

「멈춘 것처럼 보이는」 구간

역행의 시작과 끝에는 행성이 거의 안 움직이는 며칠이 있습니다. 앞으로 가던 것이 뒤로 가려면 속도가 0을 지나야 하기 때문입니다.

⇒ 이 구간을 유(留)라고 부릅니다.

★자동차 추월 비유로 돌아가면, 나란히 서는 순간입니다. 상대속도의 가로 성분이 사라지는 지점입니다.

⇒ 관찰할 때 이 구간이 가장 헷갈립니다. 며칠 봐서는 변화가 없어 「안 움직인다」고 결론 내기 쉽습니다. 앞뒤로 2~3주를 봐야 방향 전환이 드러납니다.

정리하면

• 행성은 뒤로 돌지 않습니다. 역행은 겉보기 현상입니다.
• ★지구가 «추월»하는 구간에서 시선 방향이 뒤집혀 그렇게 보입니다.
• 외행성은 «충» 근처에서 역행합니다 ⇒ 가장 가깝고 가장 밝고 밤새 보이는 때입니다.
• ★내행성은 «내합» 근처에서 역행합니다 ⇒ 태양 쪽이라 오히려 보기 어렵습니다.
• 회합 주기에 따라 되풀이되고, 멀리 있는 행성일수록 거의 해마다 옵니다.
• 궤도가 기울어 있어 겉보기 경로는 고리나 지그재그가 됩니다.
• ★지구를 움직이는 것으로 놓으면 이 현상은 «설명할 필요가 없어집니다».

본 콘텐츠는 겉보기 행성 운동의 표준적 개념을 정리한 해설입니다. 다음 역행 시기의 날짜, 회합 주기의 구체 수치, 충 거리 값은 시점과 행성에 따라 달라 본문에 적지 않았습니다. 관측 계획을 세우려면 당해 연도 역서를 확인하십시오. 최종 확인일: 2026-08-28.

작성: Inknebula 편집팀 — 「이상한 현상」을 「당연한 현상」으로 바꿔 놓는 것이 목표였습니다.

참고

• 겉보기 역행의 기하학적 원인
• 충과 내합에서의 역행 조건 차이
• 회합 주기와 반복
• 주전원 모형이 도입된 배경